December 2007 invigdes RiFiFi. Växjö kommun välkomnade med en stor bukett blommor.
Trots rivningskontrakt erbjöd Växjö kommun RiFiFi ett kulturbidrag på 200 000 kronor. Regionförbundet södra Småland ställde upp med ett bidrag på 150 000 kr. Stiftelsen Framtidens Kulturs beviljade ett stöd på 125 000 kr som utökades med ytterligare 75 000 kr tio månader senare.
Statens kulturråds uppdrag är att genomföra regeringens kulturpolitik. Den 1
november 2008 besökte styrelsen för Statens kulturråd RiFiFi, inbjudna av Växjö
Kommun. Den 2 december uttalade sig Generaldirektören Kennet Johansson i
Småland Posten efter besöket på Rififi.
”Han hoppas den nya Kulturutredningen kommer till att bryta upp gamla, icke
fungerande strukturer. Och att den ser den nya verklighet som kulturen existerar i.
Som exempel på den nya verkligheten nämner han Rififi. – Det är ju tydligen en plats
för kulturell verksamhet. Men det är svårare att säga exakt vad det är. De är galleri,
utställningslokal, här anordnas aktiviteter av olika slag och man driver restaurang.
Kultur och näringsliv vävs ihop, och så såg det inte alls ut för bara några år sedan. Det
är något vi måste förhålla oss till”.
Någon vecka senare får RiFiFi priset Årets bubblare 2008 av Regionförbundet Södra Småland. Motiveringen löd ”RiFiFi har på kort tid etablerat sig som en aktör att räkna med i länets konst- och kulturliv. Med fotokonsten i centrum genereras gräns- överskridande samarbeten och spännande evenemang. –RiFiFi bubblar av lust, öppenhet och energi!"
Sammanfattat fick RiFiFi under sitt första verksamhetsår:
Signalerna var tydliga. Växjö ville ha RiFiFi. Det kommunala bostadsföretaget Hyresbostäder ägde fastigheten och kommunen ägde marken. I detaljplanen för Minnet 9 uttalde sig Kulturnämnden i Växjö: ”Kulturnämnden är positiv till den verksamhet som Rififi har i sina nuvarande lokaler på Anteliigatan 3 och ser gärna att kulturmötena med fotografi i centrum finns kvar” Signalerna låg till grund för en helhjärtad satsning på projektet, trots rivningskontrakt. ALMI läste signalerna på samma sätt och lånade ut 250 000 kr. Privatlån och eget kapital satsades. Mängder med ideellt arbete lades ner.
Galleriet visade flera uppmärksammade utställningar och kulturscenen användes flitigt. I augusti 2009 blev restaurangen klar. Räddningstjänsten godkände lokalen för 400 personer samband med alkoholförsäljning. Om tre nya utrymningsvägar öppnats hade 900 personer kunnat vistas i lokalen samtidigt. Ett samarbete med Emmabodafestivalen etablerades. Möjlighet till utomhuskonserter under tak för 4 000 personer fanns på baksidan av fastigheten. Replokaler för 15 musikgrupper kunde med enkla medel byggas i källaren. Vandrarhem och lokaler för hantverk och småföretag fanns. Ett ungdomsboende med passivhus teknik (lågenergi) planerades. De tjocka väggarna isolerar för starka ljud, vilket är ett stort problem då fastigheten ligger 20 m från järnvägen. Byggkostnad beräknades till 10 000 kr/kvm vilket är halva priset jämfört med de lägenheter som Hyresbostäder planerar bygga. Under hösten 2009 arrangerades på RiFiFi flera stora konferenser och kulturtillställningar. Växjö Kommun var den största arrangören.
Efter långa diskussioner i media och på annat håll bestämde Kommunen att låta styrelsen för Hyresbostäder avgöra RiFiFis framtid. Hyresbostäder har som sin uppgift att bygga bostäder, inget annat. De valde att riva RiFiFi för att bygga bostäder och Växjö kommun slapp på det sättet själva ta beslutet om rivning.
RiFiFi lyckades under våren 2009 hitta två kapitalstarka personer som var beredda att investera i projektet. De var också beredda att köpa hela kvarteret. Ett möte med kommunchefen Ove Dahl, kommunalrådet Gunnar Elm och ordföranden i VKAB Peter Norrman arrangerades. Ett bud lades på 6 miljoner och en förhandling förväntades. 10 miljoner var en ungefärlig prislapp enligt Hyresbostäder. 12 miljoner fanns att spendera, men kommunen ville inte förhandla utan sa nej till försäljning.
Två år efter starten invigde Växjö Kommuns ordföranden Bo Frank den sista aktiviteten: en miljökonferens med 90 ungdomar från länderna kring Östersjön. Nu efter två år fungerade RiFiFi perfekt och var självfinansierat. Alla bitar hade fallit på plats. Det var nu det kreativa arbetet skulle börja efter allt slit med tillstånd och regler. Kvar finns lånet hos Almi på 240 000 kr och en leverantörsskuld på cirka 80 000 kr. Skatter och sociala avgifter är betalda.
Växjö kallas EUs grönaste stad. RiFiFi i kvarteret Minnet kunde ha blivit något som skulle förstärka den bilden än mer. Ett självgående kulturprojekt med restaurang, småföretag och boende under samma tak. Allt förenat i ett miljötänk.
I egenskap att initiativtagare känner jag mig vilseledd. Från början var mina ambitioner att visa en enda fotoutställning och sen stänga när hyreskontraktet gått ut. Kommunen fick mig på andra tankar.
Efter omröstningen i kommunfullmäktige var det bara Anna Månsson (fp) och nästan alla vänsterpartister som röstade för att RiFiFi skulle finnas kvar. Socialdemokraterna håller fast vid sin rivningspolitik. Vita Villan och motorgården i Österbacken ska bort så fort som möjligt tycker de. Finns miljöpartiet över huvud taget i Växjö?
Var ska ny fri kultur etablera sig i Växjö. Nya lokaler är för dyra för både kultur och småföretag. När Bo Frank invigt sista konferensen på RiFiFi sade han till mig. – Mats, Palladium kommer inte heller att klara sig.
Omdöme om RiFiFi av inblandade politiker, tjänsteman, arrangörer m.fl. kan läsas här.